EL TABAQUISMO PASIVO: HUMO DE CIGARRILLOS RADIOACTIVOS

   
                                               por

                     Heinrich von Wittelsbach-Caracciolo

La combustión de productos de tabaco, incluyendo cigarrillos (Video 1), libera dos tipos de corrientes de humo. La principal o central que emerge del extremo bucal del cigarrillo, y las laterales que se desprenden de la punta encendida. Ambos tipos difieren en su naturaleza fisicoquímica. Las porciones laterales contienen mayores cantidades de químicos volátiles cancerígenos que la porción principal.

Video 1. La Edad Dorada del cigarrillo en la publicidad.

El tabaquismo pasivo (Video 2) es un fenómeno siempre presente dondequiera que los humanos fuman. Tanto el fumador como la persona expuesta de forma pasiva al humo del cigarrillo respiran compuestos nitrosos, aminas aromáticas, compuestos aromáticos polinucleados y otras sustancias que la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala como cancerígenos.

Mucha gente cree erróneamente que no es posible estar expuesto a concentraciones peligrosas de tabaquismo pasivo  en áreas al aire libre. La verdad es que no hay nivel seguro a este tipo de contaminación.

                                     Video 2. El tabaquismo pasivo.

La exposición al tabaquismo pasivo en cualquier parte tiene impactos negativos en la salud, produciendo una amplia gama de enfermedades incluyendo problemas cardíacos, cáncer, asma y otras afecciones pulmonares. Las personas que no fuman están expuestas aún en áreas al aire libre como lo indica lo siguiente:

·         La irritación del tabaquismo pasivo comienza a niveles tan bajos como 4 μg/m³, y en algunas situaciones al aire libre este nivel de contaminación puede llegar hasta una distancia de 4 metros lejos del cigarrillo del fumador,

·         Para estar completamente libre de tabaquismo pasivo en lugares al aire libre, una persona debe apartarse del fumador una distancia de 8 a 10 metros,

·         En algunos situaciones al aire libre, como por ejemplo los jardines dentro  de residenciales, las personas no fumadoras pueden estar expuestas a niveles de tabaquismo tan altos como si estuvieran expuestos dentro de edificios en espacios cerrados,

·         El humo de un cigarrillo puede viajar hasta distancias de 200 metros en áreas al aire libre si el viento  sopla en una misma dirección. Una persona no fumadora situada en una posición de sotavento con respecto al fumador puede percibir el olor a tabaco quemado a esta distancia.

Cuando un fumador enciende un cigarrillo, el extremo ardiente alcanza una temperatura de 600-880º C. A medida que la brasa avanza a lo largo del cigarrillo (Video 3), con cada pitada se producen más de 4.000 sustancias en estado gaseoso, líquido y sólido, 250 de las cuales según la OMS son tóxicas y más de 50 son cancerígenas.

                     

                                Video 3. Cigarrillo ardiendo rápidamente.

Entre estas sustancias se encuentran fenoles, benzoquinona, acroleína, peróxido de hidrógeno, ácido cianhídrico, amoníaco, dióxido de carbono, monóxido de carbono, aldehídos, ácidos orgánicos, alcoholes, nicotina, alquitrán, y miles más. La cantidad de monóxido de carbono producido es de 80-100 mg/cigarrillo, el alquitrán es de 7-20 mg/cigarrillo y la nicotina generada es de 80-100 mg/cigarrillo (Video 4). 

  

                       Video 4. Alquitrán en los cigarrillos.

A la mayoría de gente le sorprende que fumar cigarrillos es una fuente de radiación. Desde la década de los 60s, los científicos y las compañías tabacaleras saben que los cigarrillos contienen radionúclidos en ambas fases, la gaseosa y la particulada.

La contaminación se debe al gas radón radioactivo que ocurre de manera natural en la corteza de la Tierra, el cual es absorbido y atrapado en la roca apatita (Video 5). La apatita, o piedra de fosfato, es extraída en las minas para elaborar fertilizantes fosfatados que se utilizan en la agricultura del tabaco en los países “desarrollados”. En los países del “Tercer Mundo”, los agricultores que carecen de recursos económicos no emplean estos fertilizantes.

                      

                              Video 5. La producción de fosfato de roca.

La apatita contiene radio junto con sus radioisótopos descendientes, incluyendo plomo y polonio radioactivos. Uranio natural en concentraciones de 50-150 partes por millón también se encuentra en este tipo de roca.

La agricultura intensiva del tabaco a base de fertilizantes fosfatados de apatita molida conduce a una mayor concentración de isótopos en la planta de tabaco, entre más alto es el nivel de fosfato utilizado, mayor será la concentración de los radionúclidos en el tabaco.

Las plantas de tabaco absorben por las raíces los isótopos del suelo donde son cultivadas (Video 6), y atrapan radionúclidos derivados del radón atmosférico por medio de las abundantes vellosidades  (tricomas) pegajosas del envés y revés de las hojas.

                   

                       Video 6. Cultivo de tabaco en Connecticut, Estados Unidos.

Por este motivo, en la hoja del tabaco ocurren de manera natural varios radionúclidos que incluye torio, uranio, plomo (²¹⁰Pb), radio (²²⁶Ra) y polonio (²¹⁰Po). El ²¹⁰Po es el radionúclido de mayor concentración en la planta de tabaco.

El ²¹⁰Po tiene una vida media de más de cuatro meses (T1/2 = 138, 4 d) y posee una emisión elevada de partículas alfa, casi tan alta como el plutonio (²³⁹Pu). Es considerado extremadamente tóxico para las células y capaz de causar cáncer aún en bajas concentraciones.

En la porción principal de humo que es inhalado por el fumador dentro de su aparato broncopulmonar, el polonio presenta una concentración de 6,7% del contenido total del cigarrillo. Las porciones laterales arrojadas y esparcidas en el ambiente exterior, contaminando el aire de los demás,  contienen 1,6% de polonio. Las cenizas del cigarrillo también contienen polonio, un 91,7%.

El ²¹⁰Po emite partículas alfa cuando decae. Estas partículas pueden penetrar tejidos animales de unas 40 μ y producir gran cantidad de pares de iones en los órganos. En el aire hasta 20.000 pares iónicos pueden ser producidos por cada partícula alfa de cada centímetro de longitud del trayecto de ella. La radiación de partículas alfa es 100 veces más perjudicial al ADN que otros tipos de radiación (Video 7).

                 

                  Video 7. Una muestra de cómo la radiación daña el ADN.

Estudios científicos sobre el tabaquismo activo y el pasivo han demostrado que el humo daña el ADN, causando más perjuicio en los fumadores que en los no fumadores expuestos a esta contaminación. Las investigaciones indican que un daño en el ADN está asociado con principio de cáncer.

El alquitrán en el humo del tabaco atrapa el polonio en el epitelio pulmonar, especialmente en las bifurcaciones de los bronquiolos de los fumadores (Video 8), causando cáncer bronquial. Se ha descubierto que el ²¹⁰Po incluso penetra en los riñones, lo que aumenta el riesgo de cáncer de vejiga en las personas con el hábito de fumar.

                         

                                      Video 8. Los pulmones de un fumador.

El humo de los cigarrillos también contiene isótopos de potasio (⁴⁰K) que, combinado con los demás radionúclidos, produce exposición a radiación alfa que es 100 a 10,000 veces superior a la radiación natural de la Tierra, la cual presenta una media anual de 2,40 milisieverts (mSv) (1).

El coste sanitario y social del tabaco en España es enorme. Según el Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT), de los 100.000 millones de euros de presupuesto sanitario anual, en torno al 15% está relacionado con el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades relacionadas con el consumo del tabaco.

El gasto sanitario por todos los cuadros clínicos del tabaquismo arrojó una cifra de 15.336 millones de euros en 2009. Este formidable coste no lo pagan solo los fumadores, sino todos los españoles en la medida que repercute en los impuestos y en los precios de los bienes y servicios. Además, en estos gastos no se incluyen los 530 millones de gasto que se estima provocó el tabaquismo pasivo.

Por otro lado, el Comité ha señalado que el coste del tabaquismo para las empresas españolas resulta en un desembolse de 8.780 millones de euros: la pérdida de productividad por el consumo de tabaco en el lugar del trabajo (6.720 millones de euros), el absentismo laboral derivado de dolencias unidas de una u otra forma al hábito de fumar (290 millones) y los costes adicionales de limpieza y conservación de instalaciones (unos 1.800 millones).

Se estima que cada trabajador que fuma en España le cuesta a su empleador unos 1.700 euros anualmente. Por esta razón, el CNPT sostiene que la aplicación estricta de la prohibición de fumar en los centros de trabajo, como lo estipula la actual Ley de Tabaco, supondría un considerable ahorro a las empresas.

Día a día crece el número de personas que comprenden la necesidad de velar por el entorno ecológico y protección de la vida sobre este planeta. Es algo imperativo para la supervivencia de nuestra especie. Dado el estado del deterioro medio ambiental todos debemos aportar un grano de arena.

(1) Sievert. La Wikipedia define el Sievert (Sv) como una unidad derivada del SI (Sistema Internacional) que mide la dosis de radiación absorbida por la materia viva corregida por los efectos biológicos producidos. Una unidad de Sv mide la dosis equivalente de radiación que tiene el mismo efecto perjudicial de igual dosis de rayos gamma. 1 Sv = 1,000 mSv. Una simple radiografía dental equivale a 0,0005 mSv. 1 Sv equivale a un julio entre kilogramo (Jk^-1 ), es decir la energía necesaria para lanzar una manzana pequeña un metro hacia arriba.

Referencias

Martin, R. 2000. Radioactive Polonium in Tobacco. (Web: http://www.webspawner.com/users/radioactivethreat/)

World Health Organization. 2004. Tobacco Smoke and Involuntary Smoking.  IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, Vol. 83, 1452 pages. (Web: http://monographs.iarc.fr/ENG/Monographs/vol83/mono83.pdf)

ARQUEOLOGIA PROHIBIDA: HISTORIA OCULTA DE LOS HUMANOS

Supongamos que tenemos un jarro lleno con mil canicas de diferentes colores, las tomamos y las esparcimos por el suelo. Luego cogemos un aro de unos 50 cm de diámetro y lo colocamos sobre las canicas, entonces veremos que muchas se quedan fuera del aro. Así funciona la ciencia. Sólo estudia aquellas canicas que están dentro del aro y cualquier científico que se atreva a estudiar las que están fuera es inmediatamente desprestigiado, vilipendiado y otras cosas más. Si pierde su empleo, pierde su casa, su coche y esposa o marido. Se queda sin nada. Y este es una ruta que la mayoría de científicos no están dispuestos a asumir por cualquier medio. Solamente los audaces y valientes.

Creemos que esta serie de videos sobre arqueología prohibida de los humanos es interesante. ¡Disfrutadlos!

Let us suppose we have a jar full of colored marbles, we go ahead and take them and throw them gently on the floor. Then we take a 50 cm diameter loop and place it over the marbles. We will see that not all of the marbles fit inside the loop, there are many staying outside. Thus functions science. It studies only the marbles that are inside the loop, and any scientist that dares to study those marbles outside is immediately discredited, harassed and cursed, besides other things he or she will have to put up with. In the end he or she loses his or her job and will end up living on the streets, with nothing. No car, no wife or husband, etc. And this is a route most scientists are not willing to take by any means. Only the bold and courageous.

We believe that this series of the following videos on the forbidden archaeology of humans is very interesting. Enjoy them!

Documental: La Historia Oculta de la Raza Humana.     Documentary: The Hidden History of the Human Race.

Video 1-5

                      

Video 2-5

                  

                     

                                      

Video 3-5

                  

Video 4-5

                     

              

Video 5-5

                   

  

                          

LA VENGANZA DE LOS ESQUELETOS DE LOS ARBOLES

                                                                      por

                            Heinrich von Wittelsbach-Caracciolo, PhD

A fin de año en Occidente los Homo sapiens se suelen reunir alrededor de un cadáver de un animal, si son carnívoros (Fig. 1) o unos restos de plantas, si son vegetarianos (Fig. 2), celebran  en sus cortas vacaciones de su esclavitud moderna la despedida del Solsticio Invernal. 

 Figura 1. Festín navideño de los humanos carnívoros. (Fuente: E.S. Bruhmann,  httpwww.ediblecommunities.comlouisvillejanuary-february-2011)

          Figura 2. Banquete comunal de humanos vegetarianos. (Fuente: Rural Studio Farm)

La mayoría de veces lo hacen sobre una mesa que está fabricada de madera. Pocas, muy pocas personas se percatan que comen literalmente sobre esqueletos de árboles, los huesos de seres que antes de que el hombre llegase con el hacha o la moto sierra estuvieron una vez rebosantes de vida en el bosque (Fig. 3A-B).

A

                                              

B

 Figura 3. De árbol rebosante de vida a esqueleto muerto en mueble. (Fuente: A,  news.mongabay.com; B, buyawoodfurniture.com)

Siendo evolutivamente reptiles glorificados los humanos (Therapsida: Eutheriodontia: Mammalia), si la mesa estuviese construida de huesos de elefantes o ballenas tal vez se enterasen, a no ser que hayan sido expuestos y habituados desde temprana edad a mesas óseas, o por ser el último hito de moda en muebles.

Nadie que previamente sepa que va a comer sus manjares sobre una mesa manufacturada de auténticos huesos humanos aceptaría la invitación a no ser que fuese una persona de conducta aberrante y necrófila (Fig. 4)

                  Figura 4. Mesa de esqueleto humano. (Fuente: housesideas.com)

No sería difícil encontrar gente así en la actualidad pues abundan en las ciudades de los países “desarrollados” en las altas esferas, de lo contrario no habría tráfico ilícito de humanos. Baste recordar que Aristóteles Onassis en la barra de su yate de lujo “Christina O” tenía taburetes de asientos fabricados con piel de testículos de ballenas. Pero esto es pan de otro saco.

Irónicamente, en la construcción de la mesa, las sillas u otros muebles, incluso el suelo, de su casa, unos Homo sapiens modernos utilizaron herramientas eléctricas y sustancias químicas que afectaron su propia salud (Fig. 5). Y las personas que los compran o se meten a vivir en un piso que contenga madera tocada y complementada químicamente por manos humanas, también van a recibir su dosis de sustancias volátiles que se desprenden de los productos de la construcción.

                     Figura 5. Dos humanos en plena acción de carpintería.

En cierta manera es una “venganza” de los árboles que sucumbieron bajo la mano del homínido sapiente. Tomó vida ajena (Video 1) y en el proceso de carpintería de la madera disminuyó  la suya (Video 2). La transformación del árbol en mesa, silla o suelo de parquet causa contaminación ambiental.

Video 1. Arbol tropical abatido por la codicia del terapsido glorificado (Homo "sapiens").

Video 2. Una escuela de carpintería en plena acción. Aquí aprende el Homo "sapiens" las técnicas de transformación de la "carne" de los árboles en componentes de su casa.

La industria de la madera está catalogada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como productora de residuos tóxicos y peligrosos. La manufactura de la madera produce polvos y gases contaminantes y en su acabado se emplean diversas sustancias orgánicas generadoras de compuestos volátiles que contaminan el medio ambiente.

Los productos químicos que se utilizan para dar el acabado final a los muebles de madera tienen diferentes composiciones químicas. Los barnices pueden tener ingredientes tóxicos dañinos para la salud. Por ejemplo, el 1,4-dioxano y el acetaldehído son considerados cancerígenos. El N-metilpirrolidinona es una toxina que afecta el sistema reproductivo. Los solventes orgánicos como el benceno, el tolueno, el tetracloroetileno, el tricloroetileno y el xileno están vinculados con el cáncer. Sustancias como el solvente 1,1,1-tricloroetano son detrimentes de la capa de ozono. Los ptalatos, usados como plastificantes, afectan el sistema hormonal de humanos.

Todas estas sustancias químicas generalmente se encuentran como ingredientes de las pinturas, disolventes, lacas, colas, separadores y otros productos de acabado modernos (Fig. 6) utilizados en componentes de construcción de viviendas y muebles de madera.

Figura 6. Muestra de materiales utilizados en el acabado de muebles.

Adicionalmente, durante el proceso de aplicación y secado de barnices y pinturas (Video 3), se generan Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs). Según la Asociación Americana del Pulmón, los COVs y sus subproductos producen problemas médicos y sanitarios, incluyendo irritación de la piel y los ojos, problemas pulmonares y dificultad en respirar, choques anafilácticos, dolores de cabeza, nausea, debilidad muscular, alteraciones del intestino, dañar el hígado y riñones, adenocarcinoma de pulmón, neoplasmas de estómago, etc.

Video 3. Aplicado de productos químicos a la madera.

Los niveles de COVs pueden ser 10 veces superiores en el ambiente interior que el exterior, con las cifras elevándose hasta 1.000 veces inmediatamente después de aplicar un nueva capa de acabado.

Además, los COVs liberados en la atmósfera interior o exterior pueden combinarse unos a otros, o con otras sustancias en el aire, creando nuevos compuestos químicos, tales como ozono en la superficie. Los COVs al ser considerados como contaminantes de aire están regulados. Su regulación no evita sino minimiza la contaminación ambiental, lo ideal sería el no producirlos.

La exposición potencial a productos químicos tóxicos se transforma en alta cuando la madera utilizada para la construcción ha sido pretratada con compuestos orgánicos, habitualmente insecticidas o fungicidas, con el objetivo de evitar daños de infestación y degradación antes de llegar a los establecimientos de venta y distribución. A veces el tratamiento imparte un color verdoso a la madera.

Los biocidas aplicados a la madera incluye sustancias como lindane, tributil-óxido de estaño, pentaclorofenos, compuestos de boro (tetraborato disódico, octaborato disódico, etc.), compuestos cuaternarios de N-Alkil-amonio (DDAC), triazoles (azaconazole, propiconazole, tebuconazole, benzoimidazoles, isothiazoles), sulfamidas (diclorofluanido, tolifluanido), carboxamidas, carbamatos (IPBC), compuestos de cobre (óxidos de cobre, sulfato de cobre, Bis-(N-ciclohexildiazenio)-cobre, etc.), creosotas, compuestos de cromo, arsénico (CCA), etc., etc.

El mecanizado de esta madera en la carpintería y la construcción genera polvos finos nocivos para la salud y contaminan el medio ambiente, estando implicados en diversos tipos de cáncer tales como sino-nasal, del pulmón, la cabeza, la garganta, el esófago, el estómago, la vejiga, del hígado, el páncreas, entre otros.

La industria de la madera también genera diversos químicos tóxicos volátiles tales como ácido clorhídrico (HCl), ácido bromhídrico (Hbr), ácido fluorhídrico (HF),  monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO₂), dióxido de azufre (SO₂), óxidos de nitrógeno (NO_x), ácido cianhídrico (HCN), entre otros.

Algunos son extremadamente tóxicos, por ejemplo el ácido cianhídrico, una concentración de 270 partes por millón en el aire es suficiente para matar a una persona en 6 a 8 minutos.

Los operaciones  de carpintería y fabricación de muebles como serrar, cortar y lijar rompen las células lignificadas de la madera y liberan partículas o células enteras (polvos de madera, partículas de madera) y grupos de células (chips de madera).

Las partículas más finas se generarán  cuanto mayor es la rotura de las células, las cuales usualmente miden ca. 1 mm. El polvillo más fino se produce durante el lijado. Si la madera en dura, las células están más apretadas, produciendo más polvos. Lo mismo ocurre si la madera está seca, en cuyo caso produce más polvos.

El lijado a mano produce menos polvo que con una máquina (Video 4). También influye la orientación del lijado, si se hace paralelo a la vena se libera menos polvo que contra o perpendicular a la vena, pues se rompen menos células.

Video 4. Lijado de madera utilizando una máquina lijadora de araña.

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Las células de la madera contienen una amplia gama de componentes químicos como ácidos (abiético, pimárico, tújico, palústrico, vanílico, siringico, etc.), terpenos (pinenos, limonenos, canenos, canfenos, etc.), aldehídos (coniferilos, para-hidroxialdehído, etc.), flavonas, isoflavonas, y muchos otros. El secado y otros procesos de preparado como el serrar o lijar la madera pueden cambiar la composición química de los polvos de madera. Por ejemplo, compuestos como los monoterpenos, pueden ser volatilizados. La madera de pino al ser calentada por el proceso de corte libera terpenos en concentraciones de 100 a 550 mg/m ³. 

La OMS señala que los polvos de madera son contaminantes que causan una gran variedad de problemas médicos: irritación de los ojos, alergias pulmonares, dolores de cabeza, rinitis, problemas de aparato digestivo, inmunodepresión, adenocarcinoma pulmonar, linfomas, cáncer nasal, cáncer de esófago, cáncer nasofaríngeo (Video 5), entre otros.

   Video 5. Vista endoscópica de cáncer nasofaríngeo (espacio postnasal).

Si se utiliza madera contrachapada o tableros de madera, al ser mecanizados se produce polvo muy fino contaminado con formaldehédo, que puede causar cáncer en los humanos. La acción limpiadora del tejido ciliar de las vías respiratorias queda colapsada con exposiciones muy inferiores a la norma habitual, 2 mg/m³. Por lo tanto, es necesaria una exposición lo más mínima posible, mediante el diseño del trabajo adecuado, en talleres con ventilación aspirante y recintos especialmente diseñados para tal efecto.

El cuadro anterior pertenece a la química ambiental, una ciencia relativamente moderna que trata sobre las reacciones, rutas químicas, cinética y termodinámica en el medio ambiente. Los productos de madera y el resto de los componentes de un hogar moderno son parte de este conjunto.

En futuras entregas trataremos sobre los aspectos de la contaminación interior ambiental de un hogar del siglo XXI.

Referencias

World Health Organization. 1995. Wood Dust and Formaldehyde. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Human, Vol. 62, 406 pages. (Web: http://monographs.iarc.fr/ENG/Monographs/vol62/mono62.pdf)

World Health Organization. 1995. Some Industrial Chemicals. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Human, Vol. 77, 563 pages. (Web:http://monographs.iarc.fr/ENG/Monographs/vol77/mono77.pdf)

 

      

                

OSCAR, EL GATO QUE PREDICE LA MUERTE

En la revista de más prestigio de Medicina de los Estados Unidos, la The New England Journal of Medicine, el geriatra Dr. David M. Dosa ha publicado el caso del extraordinario gato llamado Oscar (Fig. 1) que predice con certeza la muerte de los residentes del Steere House Nursing and Rehabilitation Center en Providence, Rhode Island, un hospital para ancianos.

Figura 1. Oscar, el gato que trabaja en el Steere House Nursing and Rehabilitation Center. (Fuente: N. Eng. J. Med 2007)

La sola presencia de Oscar al lado de la cama del paciente es vista por los médicos y el personal de enfermería como un absoluto indicador de que la muerte está cerca, lo cual les permite notificar a la familia del enfermo.

A veces Oscar espera a que le abran la puerta para entrar a la habitación donde está un paciente que va a fallecer. Al entrar salta a la cama y si la persona enferma está consciente, acaricia al gato hasta la muerte.

Oscar también ha servido de compañía a aquellos pacientes que de lo contrario hubieran muerto solos. Por su trabajo, Oscar es considerado parte del equipo médico.

Video 1. El Dr. David M. Dosa habla sobre Oscar.

Video 2. Noticias sobre Oscar, el gato que predice la muerte.

La increíble habilidad del gato Oscar de predecir la muerte, ha conducido a investigadores médicos en los Estados Unidos a descubrir que cada enfermedad tiene un distintivo olor debido a cambios metabólicos en el cuerpo, y que los gatos y perros son capaces de detectarlos con su agudo olfato.

Como consecuencia, se han montado centros de entrenamiento de perros para emplearlos en los hospitales, en especial los oncológicos, en Alemania y los Estados Unidos. El entrenamiento es caro pero vale la pena porque estos animales son 100% eficientes en acertar.

Video 3. Entrenamiento de un perro para detectar cáncer de ovario.

Referencias

Dosa, DM. 2007. A Day in the Life of Oscar the Cat. The New England Journal of Medicine, 357: 328-329. (http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp078108)

Dosa, DM. 2010. Making Rounds with Oscar: The Extraordinary Gift of an Ordinary Cat. Hyperion, 240 p.

A LA TORTUGA MARINA "HUMPTY DUMPTY" LE TOCO LA LOTERIA

Las primeras tortugas (Proganochelys y Proterochersis) que se conocen aparecieron en el período Triásico, a principios del Mesozoico, hace unos 200 millones de años. De las 25 familias que se conocen, sólo 13 han sobrevivido hasta nuestros días, el resto se ha extinguido. Hoy día existen 295 especies.

Las especies marinas de nuestros tiempos están agrupadas dentro de dos familias. La familia Dermochelyidae con una sola especie del género Dermochelys, cuyo registro fósil se origina en el Mioceno hace 25 millones de años hasta el presente, y la familia Cheloniidae que incluye en la actualidad sólo cinco géneros con siete especies. Los representantes más antiguos de esta familia aparecieron hace alrededor de 100 millones de años, a finales del Mesozoico.

Se puede ver que las tortugas marinas actuales tienen un linaje muy antiguo y han sobrevivido grandes cataclismos y cambios climáticos en la Tierra.

Sin embargo, en la actualidad el impacto de las actividades de los seres humanos en los océanos las tiene a todas amenazadas o en peligro de extinción, por lo que se encuentran incluidas en el Apéndice de los acuerdos de la Convención Internacional para el Comercio de Especies de Flora y Fauna Silvestre Amenazada (CITES).

Si sobreviven la era Antropozoica, la era del Homo “sapiens”, será un auténtico milagro. En los últimos 20 años, millones  de tortugas marinas han muerto atragantadas por los desechos plásticos (Fig. 1), atrapadas en las redes de los buques pesqueros y camaroneros (Fig. 2)  o machacadas por las hélices de los barcos que surcan los mares del mundo.  

                   

  Figura 1. Tortuga con plástico. (Fuente:
goinggreenfriendly.com)

                         

Figura 2. Tortugas marinas atrapadas en red. (Fuente: National Geographic Daily News).

Pero hay esperanzas. A una tortuga marina (Chelonia mydas) le ha tocado la lotería. Ha recibido el primer transplante de caparazón en la historia.

La tortuga fue encontrada por un grupo de bañistas en junio de 2010. La llevaron a flote hasta la orilla, desde donde la trasladaron al Centro Palm Beach Loggerhead Marine Life (EEUU). En el centro los doctores reconstruyeron su caparazón durante un periodo de 13 meses.

Le dieron el apodo Humpty Dumpty (Zanco Panco). Tenía dos grandes huecos en su caparazón, causados por la hélice de un barco. Una de las cavidades ya estaba ocupada por un cangrejo que lo había convertido en su guarida.

La evaluación veterinaria encontró que la tortuga tenía un pulmón colapsado, pneumonía, una parte de la médula espinal estaba expuesta y varias otras infecciones. Para empezar los veterinarios cubrieron las heridas con plástico transparente y espuma negra.

La empresa San Antonio Kinetic Concepts Inc. (San Antonio, Texas), especializada en prótesis humanas y biomedicina, proporcionó gratis el nuevo caparazón para el quelonio.

Varios veterinarios trabajaron en la operación. Entre ellos estaba la Dra. Nancy Mettee y el ortodoncista Alberto Vargas, quien  fue uno de los encargados en la reconstrucción de Humpty Dumpty (Figs.3 y 4). El Sr. Vargas dijo que “la tortuga ha sido uno de los pacientes más extraños en tratar”. “Que yo sepa esto nunca se ha hecho antes en una tortuga”,  señaló Vargas al periódico Palm Beach Post. También indicó que “tuvieron que cambiar la forma de la caparazón, igual como se cambia la mandíbula de un paciente.”

   Figura 3. La Dra. Nancy limpia a  Humpty Dumpty antes de  la implantación. (Fuente: Daily Mail News)

Figura 4. Reparación de Humpty Dumpty por  Alberto Vargas y su equipo. (Fuente: Daily Mail News).  

Humpty Dumpty fue conectada luego a un tubo de plástico para equilibrar la presión debajo del caparazón, con el propósito de promover el crecimiento celular (Fig. 5).

Figura 5. La tortuga conectada al tubo. (Fuente: Daily Mail News).

La tortuga se está recuperando muy bien y será devuelta al océano tan pronto esté lista. Lo sucedido a Humpty Dumpty es realmente sorprendente. Gracias a la generosidad y dedicación de unos amantes de animales la tortuga continuará su saga.

Referencias

Daily Mail News, Monday, 26 December 2011.